알레르기 호흡기 질환인 천식은 다양한 원인들에 의해 나이를 가리지 않고 발병하고 있는 실정입니다. 소아와 성인의 천식 증상은 경험적으로 약간 다를 수 있지만, 일상생활에 미치는 불편함과 어려움은 크게 다르지 않다고 합니다.
천식은 병의 원인이 주로 알레르기성 반응이 주요 원인으로 알려져 있어 사실상 완치가 불가능한 병이라고 합니다. 천식 환자의 건강 상태에 따라 증상이 다르기 때문에 평상시 건강상태가 좋을 때는 가볍게 앓던 사람도 건강 상태가 좋지 않을 때는 심각한 호흡곤란을 초래할 수 있고, 최악의 경우 사망에 이를 수도 있다고 합니다. 천식환자는 항상 건강관리와 주변 환경요인을 잘 살피는 주의를 요한다고 합니다. 소아와 성인 모두를 위한 천식 증상 관리 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
소아 천식의 증상 관리.
1. 소아 천식의 증상 인식.
소아는 증상을 명확하게 표현하는 능력이 부족한 경우가 많아 부모와 보호자가 증상을 보다 꼼꼼히 살피는 것이 매우 중요하다고 합니다. 소아 천식의 일반적인 증상으로는 기침, 기도가 좁아져서 숨을 내쉴 때 쌕쌕 또는 그렁그렁하는 호흡음인 천명음, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침이나 천명음으로 인한 잦은 야간 각성 등이 있으며, 아직 천식임을 제대로 인식하지 못한 상태였다면 이러한 증상 중 하나라도 발견 시 소아과 진료 후 정확한 진단을 받아야 합니다.
2. 소아 천식의 치료 방법.
천식 진단을 받으면 의사가 환자의 상태와 증상에 맞춘 천식 치료 계획을 세워 줄 것입니다. 치료는 병의 완치보다는 증상의 완화와 발현 횟수를 줄이는 것을 목표로 삼고 있다고 봐야 합니다. 치료에는 급성 증상을 완화하기 위한 속효성 흡입치료와 염증 관리 및 향후 증상을 예방하기 위한 질병 조절제를 사용하는 경우가 많다고 합니다.
(1) 속효성 흡입치료1 : L자형 정량흡입기(Metered dose inhaler)를 입에 물려 기관지 확장제를 투입하는 치료. 이는 벤토린이라는 약으로 기도를 확장시켜 호흡을 원활하게 할 수 있도록 해주는 효과를 낸다고 합니다. 벤토린 외에도 베로텍, 심비코트, 알베스코, 세레타이드가 자주 처방된다고 합니다. 이런 기관지 확장제는 공통적으로 뿌림과 동시에 들숨으로 빨아들이는 작동 방식이라고 합니다. 벤토린을 비롯한 천식흡입제들은 일종의 스테로이드제이기 때문에 오남용시 부작용이 심각하므로 꼭 정량만큼만 사용해야 한다고 합니다.
(2) 알레르기 관리 : 일부 소아는 알레르기 유발 요인이 천식을 악화시킬 수 있으므로 알레르기 관리가 필요하다고 합니다. 대표적인 알레르기 요인은 집먼지진드기, 꽃가루, 황사, 대기오염, 담배연기, 동물 털이나 비듬, 바퀴벌레, 천식 유발 의심 음식 또는 식품첨가제 등이 있으며, 소아가 성장하면서 스스로 건강을 관리할 수 있도록 교육하고, 건강관리와 알레르기 회피, 흡입기를 올바르게 사용하는 방법을 교육하는 것이 중요하다고 합니다.
(3) 질병 조절치료2 : 항염증제 흡입스테로이드 치료로 염증을 가라앉히는 역할이 이 천식 치료의 핵심입니다. 지속성 베타2 항진제(LABA), 흡입스테로이드(ICS)가 있으며, 흡입스테로이드 단독 또는 2가지를 병용으로 치료를 한다고 합니다. 치료에 효과가 없거나 중증으로 악화할 경우, 잔틴(xanthine)계 약물인 테오필린(theophylline), 류코트리엔 조절제(LTRA), 면역치료제인 Omalizumab(Anti-IgE), Meprolizumab(Anti-IL5), Dupilumab(Anti-IL4), 부교감신경 차단제(anticholinergics : 항콜린제) 등을 단독으로 사용하거나 기존 치료에 추가해서 사용한다고 합니다.
3. 소아 천식의 관리. 생활양식과 환경의 변화.
소아의 천식 관리에는 생활양식과 환경의 변화도 포함됩니다. 집안의 알레르기 유발 요인을 제거하면 천식 유발 요인을 줄일 수 있다고 합니다. 여기에는 알레르기 방지 베개 커버 및 매트리스 커버 사용, 동물 알레르기가 있는 경우 애완동물 노출 최소화, 곰팡이 증식 방지를 위한 적절한 환기 등이 포함된다고 합니다. 소아가 활동적인 생활 방식을 유지하고 건강 상태에 알맞는 스포츠 또는 신체 활동을 할 수 있도록 지도하고, 규칙적인 운동은 호흡 근육을 강화하는 데 도움이 되어 천식 증상 관리를 쉽게 할 수 있다고 합니다.
성인 천식의 증상 관리.
1. 성인 천식 증상의 이해.
성인의 천식 증상은 소아의 증상과 비슷할 수 있지만 종종 심각도와 빈도에서 다양하다고 합니다. 일반적인 증상으로는 특히 신체 활동 후나 밤에 기침, 천명음, 가슴 답답함, 호흡 곤란 등이 있다고 합니다. 성인의 경우 천식이 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 같은 다른 호흡기 질환과 공존할 수 있는데, 이런 경우는 천식의 진단과 관리를 더 복잡하고 어렵게 만든다고 합니다. 이와 같은 천식이 의심되는 경우는 전문의료기관을 통해 정밀 진단을 받아야 된다고 합니다.
2. 성인 천식의 약물 및 치료 방법.
천식이 있는 성인은 일반적으로 소아와 비슷한 약물을 처방 받는다고 합니다. 심한 경우 스테로이드성 항염제인 코르티코스테로이드를 사용하는 것이 권장될 수 있다고 합니다. 성인들은 처방받은 약물 요법을 부지런히 따르고 정기 검진을 총해 상태를 잘 모니터링하는 것이 중요하다고 합니다.
3. 성인 천식의 관리. 생활양식과 환경의 변화.
약물 치료 이외에도, 성인 천식 관리는 건강한 생활 방식과 천식을 유발하는 환경적인 요인을 잘 관리하는 것을 포함합니다. 담배 연기는 천식 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 금연과 간접흡연 노출을 피하는 것이 중요하다고 합니다. 먼지 진드기나 곰팡이와 같은 실내에서 알레르기를 유발할 만한 물질을 확인하고 최소화하는 것은 천식 증상을 상당히 완화시킬 수 있습니다. 게다가, 건강한 체중 관리와 규칙적인 신체 활동을 유지함으로써 폐 기능과 전반적인 신체 기능을 향상시킬 수 있다고 합니다.
소아와 성인 천식을 위한 예방법.
천식 증상을 예방하는 것은 상태를 관리하는 가장 필수적인 관리법입니다. 다음은 소아와 성인 모두에게 적합한 몇 가지 천식 예방법이라고 합니다.
1. 천식을 유발하는 알레르기 관리.
천식을 유발하는 알레르기 요인을 확인하고 피하는 것이 핵심입니다. 알레르기 요인을 실내에서 차단하고 공기청정기를 사용하며, 꽃가루, 먼지, 집먼지진드기, 반려동물의 털 등에 대한 노출을 최소화하는 것이 천식의 증상 완화에 큰 도움이 될 수 있다고 합니다.
2. 천식의 발병 위험을 낮추는 예방백신 접종.
소아의 필수 권장 예방백신들을 제때 확실히 접종하는 것은 천식을 악화시킬 수 있는 호흡기 감염의 위험을 줄일 수 있다고 합니다. 성인도 예방 접종, 특히 매년 맞는 독감 예방 접종을 받는 것이 천식 발병 위험을 낮추고, 증상 악화를 예방할 수 있다고 합니다.
3. 금연 및 간접흡연 노출 회피.
만약 흡연을 하고 천식이 있다면, 금연은 천식을 예방하기 위해 최우선적으로 취해야 하는 예방법입니다. 금연을 실천하고 간접흡연의 노출로부터 회피하는 노력을 생활화한다면 천식 발병 위험을 낮출 수 있다고 합니다.
4. 천식 예방을 위한 환경적인 요인에 대한 경각심.
특히 황사, 초미세먼지 등 공기의 질이 나쁜 날에는 공기의 질과 오염 수준을 의식해서 잘 체크하고, 대기오염이 심한 날에는 야외 활동을 피하고 필요하다면 실내에 머무는 것이 좋다고 합니다.
5. 천식 예방을 위한 정기 검진.
천식이 있는 소아와 성인 모두에게 정기적인 의료 기관과의 검진은 필수적입니다. 정기적인 모니터링과 치료계획수립 및 조정은 천식을 예방하는 최적의 방법입니다.
지금까지 소아 천식과 성인 천식의 차이점, 증상, 관리와 예방법을 알아보았습니다. 결론적으로 천식은 모든 연령대의 사람들에게 발병하고 고통을 줄 수 있는 질환입니다. 천식의 증상은 소아와 성인 간에 조금 다를 수 있지만, 사전 예방과 효율적인 관리는 천식 환자 모두에게 공통적이고 필수적인 사항입니다. 평상시 천식의 증상을 잘 인지하고, 전문의료진의 관리를 잘 받으면서 예방에 필요한 생활 방식과 천식 유발 환경요인들을 잘 조정한다면, 이전보다 더 나은 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것입니다. 어차피 근원적인 치료가 불가능하다면 함께 해야 할 운명적 동반자라는 긍정적인 마음가짐으로 증상을 잘 다스리고 관리하는 것이 천식을 예방하는 최선의 해법입니다.
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