현대인들은 바쁜 일상과 불규칙적인 식사습관의 영향으로 영양섭취의 중요성은 뒷전으로 밀려나 소홀해지기 십상입니다. 영양소는 우리가 건강을 유지하고 살아가기 위해 섭취해야 하는 필수적인 물질입니다. 모두가 상식적으로 알고 있는 5대 영양소 즉, 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 무기염류를 균형 있게 섭취해야 합니다.
영양소는 체내에서 각각의 기능을 하지만, 각각 독립적으로 작용하지 않고 상호 작용을 한다고 합니다. 그러므로 필요한 영양소가 균형 있게 공급되어야 그 기능을 제대로 할 수 있고, 건강을 유지할 수 있다고 합니다. 건강한 식사는 신체가 필요로 하는 영양소를 균형 있게 공급하는 것이며, 균형이라는 것은 모자라지도 넘치지도 않는 상태이어야 합니다. 영양 결핍은 성장지연 및 성장부진 문제를 일으키고, 건강이상을 초래한다고 합니다. 반면 영양과다는 비만, 대사 증후군과 함께 당뇨, 고지혈증, 고혈압 등의 만성 성인병을 발생시킨다고 합니다.
균형 있는 영양소 섭취는 건강한 신체를 유지함과 더불어 다양한 질병을 예방하고 관리하는 데 중추적인 역할을 한다고 합니다. 현대 사회에 들어와서 인스턴트식품의 섭취 빈도 증가, 외식을 통한 동물성 지방, 동물성 단백질, 백설탕 등의 과잉섭취, 비타민, 미네랄, 섬유질의 섭취 부족 때문에 암, 심뇌혈관 질환 등의 성인병이 사망원인 1위에 오르게 되었다고 합니다. 우리가 먹는 음식을 통해 섭취하는 필수 영양소의 역할이 인체의 건강을 위하여 중요한 이유와 주요 만성 성인병 등 질병의 예방과 관리에 미치는 상호 연관성을 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 영양섭취를 통한 인체 자가치유능력 유지, 면역력 증진.
인체의 면역 체계는 질병에 대한 신체의 방어 역할을 하고, 자가치유능력을 가진 신비로운 유기체라고 합니다. 올바른 영양소 공급은 그것의 능력을 강화할 수 있다고 합니다. 예를 들어 비타민 C와 E, 아연, 그리고 산화 방지제와 같은 주요 영양소는 면역 기능을 지원하는 데 중요한 역할을 한다고 합니다. 우리들 식단에 다양한 과일과 채소를 포함하는 것은 이러한 필수 영양소의 스펙트럼을 증대시기키 위함입니다.
그리고, 오렌지와 베리와 같은 감귤류 과일은 면역력을 증진시키는 것으로 알려진 비타민 C가 풍부하고 반면, 견과류와 씨앗은 비타민 E와 아연을 제공하여 강력한 면역 반응을 촉진한다고 합니다. 이러한 음식을 매일 식단에 포함시킴으로써, 단순히 맛을 음미하는 차원을 넘어 인체가 여러 질병에 대항할 수 있는 면역력을 증진시키고, 인체의 생명유지에 꼭 필요한 역할을 하는 것이 바로 영양소입니다.
2. 영양소 결핍이 인체에 미치는 영향.
현미경 레벨에서의 영양분과 각각 상호간의 작용 경로를 통해 인체의 면역작용과 치유작용에 관여한다고 합니다. 결국, 이들의 공통된 기능은 인체를 건강하게 유지시켜 주는 것이라고 합니다. 영양이 결핍되면 인체는 다양한 질병에 취약해지는데, 비타민과 미네랄이 부족할 경우 면역기능이 떨어져 각종 감염성 질환에 걸리기 쉬워지고, 당뇨나 혈압 등 대사성질환에도 취약해진다고 합니다.
노년에는 특히 양질의 단백질 섭취가 중요한데, 단백질이 부족해지면 근육량이 줄고 면역기능이 떨어지며 상처가 생겼을 때 회복되는 속도 또한 더뎌질 수 있다고 합니다.
다음 7가지 영양소 결핍 문제는 건강상 아래와 같은 영향을 미칠 수 있다고 합니다.1
(1) 철분 결핍.
철분이 부족해지면 적혈 구 수가 감소하고 혈액의 산소 운반 능력이 떨어지면서 피로감, 허약함, 면역력 저하, 뇌 기능 저하 등을 초래할 수 있다고 합니다. 이러한 철분 결핍은 전 세계적으로 가장 흔한 영양소 결핍증 중 하나이며 전 세계 인구의 25% 이상에게 영향을 미치는 것으로 알려졌다고 합니다.
(2) 요오드 결핍.
요오드는 성장부터 뇌 발달, 뼈 유지, 신진대사율 조절 등 많은 과정에 관여하고 있으며, 세계 인구의 3분의 1 정도가 요오드 결핍증을 경험하고 있다고 합니다. 이는 갑상샘 기능항진증 및 호흡곤란, 체중 증가, 심장 박동수 저하 등의 원인이 되고, 어린이들에게 심각한 요오드 결핍은 정신 지체 및 발육 이상을 초래할 수 있다고 합니다.
(3) 비타민D 결핍.
비타민D는 지용성 비타민으로 스테로이드 호르몬과 같은 기능을 하지만 비타민D가 부족해지면 근육 약화, 골밀도 저하, 골절 위험 증가 등을 경험할 수 있고, 어린이들은 성장 지연의 원인이 된다고 합니다.
(4) 비타민B12 결핍.
비타민B12는 인체 내의 모든 세포가 정상적으로 기능하기 위해 꼭 필요하지만, 인체는 스스로 비타민B12를 생성할 수 없어 음식이나 보충제로부터 충분히 섭취해야 한다고 합니다. 비타민B12가 부족해지면 빈혈 및 뇌 기능 저하 등의 문제를 초래할 수 있다고 합니다. 보통 동물성 식품에 풍부하게 함유되어 있으며 조개와 굴, 계란, 우유 등을 통해서도 얻을 수 있다고 합니다.
(5) 칼슘 부족.
충분한 양의 칼슘이 들어오면 우리 몸은 뼈에 이를 저장하지만 부족해지면 오히려 칼슘을 방출해 뼈를 약화시킨다고 합니다. 즉, 칼슘이 결핍되면 골다공증의 발병 위험이 높아진다고 합니다.
(6) 비타민A 결핍.
비타민A는 인체내 기능 중 시력에 필요한 눈의 색소를 생산하는 데 필요하지만, 부족할 경우 영구적인 눈 손상을 일으켜 시력 상실까지 초래할 수 있다고 합니다. 실제로 비타민A 결핍은 시각장애의 주요 원인으로 손꼽히기도 합니다. 뿐만 아니라 면역 기능을 떨어뜨려 사망률을 높일 수 있다고 합니다.
(7) 마그네슘 결핍.
마그네슘 결핍 문제는 제2형 당뇨병과 대사증후군, 심장병, 골다공증 등을 포함한 여러 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있다고 합니다. 또 심장박동 수를 비정상적이게 만들고, 근육 경련, 다리 떨림, 피로감, 편두통 등과 같은 증상을 야기하고 장기적으로는 인슐린 저항성, 고혈압 등과 연관을 보이는 것으로도 전해지고 있습니다.
3. 당뇨병 관리를 위한 영양의 역할.
당뇨병을 관리하고 치료하는 사람들에게, 식단에서 영양소의 균형을 유지하는 것은 무엇보다 중요하다고 합니다. 인체가 혈당 수치를 조절하지 못하는 증상이 당뇨병의 특징이며, 정제된 당보다 통곡물과 콩류와 같은 복합 탄수화물을 선택하는 것이 혈당 수치를 안정화하는데 도움이 된다고 합니다.
더욱이, 채소와 과일과 같이 섬유질이 풍부한 음식을 혼합하는 것은 설탕 흡수를 늦추는데 도움을 주고, 혈당수치의 급격한 증가를 방지한다고 합니다. 그리고, 아보카도와 올리브 오일에서 발견되는 건강한 지방은 인슐린 민감성을 향상시키는데 기여한다고 합니다.
4. 심혈관 건강과 영양관리.
심혈관 질환은 전 세계적으로 높은 사망률의 주요 원인이 되고 있으며, 이로 인해 사전 예방 조치의 중요성과 필요성에 대한 관심이 점점 더 높아지고 있습니다. 콜레스테롤 수치, 혈압 및 전반적인 심혈관 기능에 영향을 미치는 식단관리와 함께 영양관리 문제가 심장 건강을 유지하는 핵심적인 부분으로 부각되고 있습니다.
연어, 호두와 같이 지방이 많은 생선에 함유된 오메가3 지방산은 염증을 줄이고 중성지방 수치를 낮춤으로써 심장 건강을 이롭게 한다고 합니다.
5. 고혈압 관리와 영양관리. 2
나트륨은 고혈압의 주요 원인이지만 나트륨만 줄인다고 고혈압이 해결되는 것은 아니라고 합니다. 정상혈압을 유지하려면 나트륨은 줄이면서 동시에 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 무기질 섭취를 늘려야 한다고 합니다. 그래서 고혈압의 해법으로 DASH 식사법이 주목받는데, DASH는 Dietary Approaches to Stop Hypertension의 약자로 전곡류, 저지방 단백질, 유제품, 채소, 과일, 견과류의 섭취는 늘리고 포화지방, 염분의 섭취는 줄임으로써 혈압 수치를 낮추는 식사법이라고 합니다. 이런 DASH(고혈압을 멈추는 식이 접근법) 식단은 영양이 혈압 조절에 미치는 긍정적 영향에 대한 대표적 사례입니다.
결론적으로, 영양소는 우리의 건강을 유지하고 다양한 질병을 예방하고 관리하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 현대인들의 불규칙한 식습관과 바쁜 일상으로 영양소 섭취의 중요성이 간과되고 있지만, 균형 잡힌 영양소 섭취는 인체의 면역력을 강화하고 자가치유 능력을 유지하는 데 도움을 준다고 합니다.
영양소 결핍은 다양한 질병을 초래할 수 있으며, 철분, 요오드, 비타민 D, B12, 칼슘, 비타민 A, 마그네슘 등의 결핍은 각각 다양한 문제를 일으킬 수 있고, 이러한 결핍을 예방하고 해결하기 위해서는 다양한 음식을 포함한 균형 잡힌 식단이 필수적이라고 합니다. 특히, 당뇨병 환자들은 식단에서 영양소의 균형을 유지하는 것이 중요하며, 혈당 수치를 안정화하고 인슐린 민감성을 향상시키는 데 도움이 된다고 합니다.
심혈관 건강과 고혈압 관리에도 영양소가 큰 역할을 하며, 오메가3 지방산이 풍부한 생선은 심장 건강을 지원하고, DASH 식사법은 고혈압을 조절하는데 효과적인 영양소를 제공한다고 합니다. 이외에도 뇌기능, 기억력, 피부탄력, 시력, 체지방 비율 등과 같은 것은 인체의 기능을 나타내는 주요 지표들은 적당한 영양소, 균형이 잡힌 식단, 운동 등을 통해 잘 관리해야 노화를 방지하고 건강한 생활을 유지할 수 있으며, 수명연장에도 효과가 있다고 합니다.
따라서 건강한 식습관과 균형 잡힌 영양소 섭취는 우리의 전반적인 건강을 유지하고 다양한 질병을 예방하며 관리하는 데 필수적입니다. 이에 대한 인식을 높이고 올바른 식습관을 통해 적절한 영양소를 섭취하는 것이 건강하고 행복한 삶을 유지하는 지름길입니다.
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