아토피 피부염과 함께 살아가기, 그리고 치료법

아토피 피부염은 피부병의 일종으로 전 세계 수백만 명의 사람들에게 고통을 주고 있는 흔한 피부 질환입니다. 선천적으로 과민한 알레르기 성질에 '염증'이 더해진 만성 피부 질환을 통틀어 부른다고 합니다. 쉽게 낫지 않는 난치병으로 이 질병은 건조하고 가렵고 염증이 있는 피부가 특징인데, 이는 신체적, 정서적으로 고통스러울 수 있습니다. 아토피 피부염은 유아부터 성인에 이르기까지 모든 연령대의 사람들에게 발병되고 있으며 만성적인 질환일 수 있습니다. 특히 유아동기 및 청소년기에 아토피 피부염으로 고생하는 아이들의 많은데, 시기적절한 치료와 예방을 위한 노력이 중요하다고 합니다. 제게도 두 아들이 있어 모두 어릴 적 아토피 피부염으로 고생을 한 경험이 있기에 특히 부모님들의 적극적인 관심과 정성이 이 질병을 빨리 치료할 수 있는 매우 중요한 요인이라는 점을 강조드리고 싶습니다. 아토피 피부염의 원인과 증상에서부터 관리 및 치료 방법에 이르기까지 자세히 알아보겠습니다.

아토피 피부염과 함께 살아가기, 그리고 치료법

1. 아토피 피부염의 이해.

아토피 피부염은 종종 많은 사람들이 단순한 피부 발진이라고 오해하기도 합니다. 그러나, 그것은 그렇게 단순하게 생각할 문제만은 아닙니다. 아토피 피부염은 유전적인 요인과 환경적인 요인의 복합 작용으로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 아토피 피부염은 천식 또는 알레르기 가족력이 있는 사람들에게 발생할 가능성이 더 높다고 합니다. 원인으로는 시멘트, 각종 중금속, 알레르기 면역반응, 화학첨가물, 환경호르몬, 유전 형질 등이 있으며 이 모든 요소가 전부 상관관계가 있다고 합니다. 사실, 아토피 환자의 집안을 살펴보면 집안에 온통 아토피 유발물질이 가득한 경우가 많다고 합니다. 실례로 벽지, 접착제, 장판 등이 전부 환경 호르몬이 나오는 제품으로 처리한 경우나 이 외에도 가구, 건물 등을 칠한 페인트에 중금속이 함유된 경우도 있고, 포름알데히드 처리된 나무 가구 등을 갖고 있는 경우가 있다고 합니다. 이외에도 스트레스를 느끼면 아토피가 심해진다고 하는 사람을 자주 볼 수 있습니다. 실제로 아토피는 스트레스와 상관관계가 있다고 합니다.
아토피 피부염의 특징적인 증상은 가려움증으로, 종종 심한 긁힘으로 인해 피부가 감염되기 쉽다고 합니다. 심한 가려움으로 계속 긁고 피가 나니 흉터가 많아지기도 하고, 피가 딱지가 되고 멎는 과정을 수천 번 반복하다보니 아예 거뭇거뭇하게 색소침착이 오는 경우도 다반사라고 합니다. 이 때문에 아토피 중증 환자의 경우, 병원에서의 치료에도 애를 먹는다고 합니다. 아토피 부위를 벅벅 긁어대는 바람에 혈관이 잘 보이지 않고, 주삿바늘도 잘 들어가지 않아 남들보다 배는 더 고통스럽다고 합니다. 
또한 가려움증 말고도 피부가 나무 껍질처럼 건조해지거나 각질이 일어나기도 하고 피부가 붉어지기도 한다고 합니다.

2. 아토피 피부염과 함께 살아가기 및 치료법.

아토피 피부염은 단순한 피부 질환이 아닙니다. 다시 말해 사람의 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다. 지속적인 가려움과 불편함은 수면을 방해하고, 피로와 과민성으로 이어질 수 있다고 합니다. 더욱이, 아토피 피부염의 눈에 보이는 특성 때문에 사람의 자존감과 자신감을 떨어뜨리고, 잠재적으로 사회적 그리고 정서적으로 큰 어려움을 초래할 수 있다고 합니다.
일단 아토피 피부염을 가진 사람들은 쉽게 치료되지 않으니 오랜 기간 함께 살아가야 될 운명과도 같은 존재다 라고 합니다. 아토피 피부염을 관리하는 것은 많은 생활양식의 변화를 필요로 하고, 아토피 피부염을 가진 사람들은 건조함과 가려움을 예방하기 위해 피부를 촉촉하게 유지해야 합니다. 또한 옷을 선택하는 경우에도 피부를 자극할 수 있는 직물을 피해야 한다고 합니다. 특정 음식이나 알레르기와 같은 유발할 만한 것들을 미리 확인하고 피하는 것은 아토피 피부염 관리의 매우 중요한 부분이라고 합니다.
현재까지 아토피 피부염에 대한 근본적인 치료법은 나와 있지 않은 상태라고 합니다. 증상이 눈에 띄고 심한 경우 국소 치료 방법으로 스테로이드제를 사용한다고 합니다. 스테로이드제는 강한 항염효과를 내고 가려움증을 완화하여 현재까지 가장 많이 쓰이고 있다고 합니다. 더 심각한 경우, 비스테로이드 내복약으로 유명한 전신 면역억제제를 사용하거나 UV광선치료, 플라스마 광선 치료 등의 방법이 사용되기도 한다고 합니다.

 

3. 어린이 아토피 피부염.

아토피 피부염은 성인들 뿐만아니라 아이들에게 더 큰 영향을 미치고 있다고 합니다. 사실, 유아기에 시작하는 경우가 많기 때문입니다. 소아 아토피 피부염, 유아 아토피 피부염 등 아이와 부모 모두에게 큰 고통이 아닐 수 없습니다. 가렵고, 붉고, 염증이 있는 피부상태가 아이의 얼굴, 두피, 그리고 몸에 나타날 수 있습니다. 아이들은 피부 감염과 같은 합병증으로 이어질 수 있는 긁고 싶은 충동을 견디기 어려운 경우가 많습니다. 아토피 피부염을 앓고 있는 아이들의 부모들은 그 상태를 관리하기 위해 특별히 주의해야 한다고 합니다. 긁힘으로부터 손상을 최소화하기 위해 아이의 손톱을 짧게 유지하고, 부드럽고 향기가 없는 스킨케어 제품을 사용해야 하고, 그리고 아이에게 통기성 있고 부드러운 천으로 옷을 입히는 것이 도움이 됩니다. 적절한 치료와 관리에 대한 지도를 받기 위해 주기적으로 소아과 의사나 피부과 의사와 상의하는 것이 아이의 행복한 삶을 보장받기 위해 중요합니다.

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아토피 피부염은 모든 연령대의 사람들에게 생길 수 있는 일반적인 피부 질환입니다. 질환의 근본적인 원인은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하므로 쉽게 단순하게 설명하기에는 무리가 있다고 합니다. 일부의 경우 나이를 먹으면서 호전되는 경우도 있다고 하지만 알레르기 자체가 낫는 게 아니기 때문에 아토피 피부염이 호전되는 대신에 비염이나 천식으로 발전하는 경우도 생기니 아토피가 호전되었다고 건강관리에 소홀히 하는 건 더 큰 비극을 불러올 수 있다고 합니다. 드물지만 나이를 먹으면서 심해지는 사례도 있다고 합니다. 이런 경우는 호전되는 것과는 정 반대로 어릴 때 앓은 비염이나 천식이 아토피 피부염으로 발전하는 경우라고 합니다. 지금 내 아이가 아토피는 없다 해도 다른 알레르기 증세가 있으면 언제든 아토피로 바뀔 수 있다고 합니다. 아토피 피부염과 함께 사는 것은 삶의 질에 미치는 영향이 크고, 어렵겠지만 적절한 관리와 치료를 잘 지속해 간다면 안심하고 더 건강한 피부를 유지할 수 있다고 합니다. 아토피 피부염을 가진 성인은 물론 아토피 피부염을 가진 자녀의 치료를 돕는 부모는 아토피 피부염을 이해하고 전문의의 적절한 의료 지도를 구하는 것이 모두의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 바로미터일 것입니다.